1日4件以上の会議がメンタルを蝕む…エース社員が「ある日突然休職」の意外な理由

大企業でもテレワークを推奨する企業は一気に増えました。しかし、テレワークがストレスの元凶になることもあります。心療内科医の鈴木裕介さんは「注意しなければならないのは、会議過多による自覚のないストレスの蓄積です。1日4件以上の会議を境に、休職するリスクの高いビジネスパーソンが急増。37％に達することが明らかになりました」といいます――。 【図表】1日4件以上の会議を境に、高ストレス者が急増

■1日4件以上の会議でストレスは激増

2022年はテレワーク推進の流れが加速する年となりました。4月にはヤフージャパンが、交通費を月額15万円まで支給し、飛行機通勤も認める制度を開始。7月にはNTTグループが「原則テレワーク勤務」となり、出社は出張扱いにするという運用を始めました。

そうした流れがある一方で、その弊害も見えつつあります。DUMSCOとワーク・ライフバランスが行なった「隠れテレワ負債」に関する調査で、「働き方の工夫がないテレワーク(テレワ)」の落とし穴も明らかになりました。

「隠れテレワ負債」とは、テレワークの会議過多によってかかる自覚のないストレスの蓄積を指しています。この調査によると、1日4件以上の会議を境に、休職するリスクの高いビジネスパーソンが急増。37％に達することが明らかになりました。

注目すべきは、その高ストレス者の57％が、そのリスクを自覚していない「隠れテレワ負債者」です。彼らは、前兆なくある日突然休職するリスクを抱えているようです。

■危機に対抗するアドレナリンの落とし穴

ヤフージャパンの発表によると、約9割の社員がリモート環境でも「パフォーマンスへの影響がなかった」、もしくは「向上した」と回答したことが明らかになっていますが、実際にリモート環境を得意とするか、苦手とするかはとても個別性が高いものです。そして、テレワーク環境であるからこそ生じる新たなストレスもありますが、それを自覚することは難しいでしょう。なぜなら、ストレスはパフォーマンスだけでは測れないところがあるからです。

勝負事、あるいは仕事の緊迫する場面では、「アドレナリンが出る」とよく言われます。

人はストレス状況下において、その困難や危機に対抗するために、アドレナリンやコルチゾールなどの抗ストレスホルモンを分泌させることで、血圧や血糖値を高めて活動性をブーストさせ、その状況にがんばって対抗しようとします。

これを「抵抗期」といい、見かけ上は適応しているのですが、抗ストレスホルモンによって「ドーピング」されている状態なので、それがストレスだと実感することは難しく、むしろ「調子がいい」とすら感じるのです。

■気をつけたい「見かけ上の適応」

今回の調査で、突然休職するリスクの高い「隠れテレワ負債者」と呼ばれる方の76％が、年収800万円を超えるハイパフォーマーであることが明らかになっています。しかし、そのハイパフォーマンスが抗ストレスホルモンによる「見かけ上の適応」である可能性について注意しておく必要があると思います。

なぜならば、抗ストレスホルモンはあくまでも危機に対する「短期決戦」向きだからです。

抵抗期の期間は概ね「3カ月程度」と言われており、このドーピング期間を終え、副腎に貯蔵されているホルモンが枯渇すると、坂道を転げ落ちるように胃潰瘍やうつなど、いわゆる「病名」がつくような状態に入ります。

さらに、「Zoom fatigue(Zoom疲れ)」と呼ばれる、テレワーク特有のストレスの存在も徐々に明らかになってきています。

例えば、人間というのは視覚情報として認知負荷が高いことが知られており、それがずらっと並んだギャラリービューを見ることは負担がかかりますし、スピーカービューで相手の顔がでかでかと映るのも圧迫感があります。

画面に自分の顔が映っていることも、自分を強く意識しすぎてしまい、ストレスの原因になることがわかっています。これは「鏡の不安」と呼ばれ、女性により強く見られやすい特徴があります。こうしたストレスは、画面オフを頻繁に活用することで軽減します。

また、対面で人と会話したときに得られる相手のリアクションや表情などの情緒的な交流を、脳は「報酬」として受け取るのですが、ビデオ会議だと会話にラグが生じたり、円滑に会話が進まなかったりするため「報酬」が得られにくいのです。

■前頭前野の活性化はオンラインではいまいち

「脳トレ」で知られる東北大学教授の川島龍太先生によれば、良いコミュニケーションが取れると、お互いの脳の前頭前野が活性化されるといいます。この反応は現状直接顔を見合わせるときに限定されており、オンラインでは前頭前野の活性化はあまり働かないそうです。

患者さんの中でも「オンラインでのつながりは何か物足りない」と仰っていた方が多かったのですが、その感覚は的を射たものだったと言えるでしょう。

テレワークは、通勤や移動がないのでオフラインでの仕事よりも楽であるはず、という思い込みは、先述のドーピングによる「見かけの適応」と同様、疲労感の乏しい疲労の蓄積の原因になるので、注意が必要です。

■ストレス=悪者ではない

一方で、「ストレス=悪」ではないことも強調したい点です。

ストレス学の始祖であるハンス・セリエは、「ストレスは人生のスパイスである」と言っています。要はバランスの問題です。

「ストレス過多」も問題ですが、「ストレスが少なすぎる」状態、仕事に飽きてしまったり、裁量ややりがいのないことや、能力に対して簡単すぎることばかりやりすぎている状況も、実は生産性を下げ、心身に悪影響を与えていることが知られています。

こうした状態を「アンダーストレス」と言いますが、テレワークによる代わり映えのしない環境やコミュニケーション刺激の減少が、このアンダーストレスに拍車をかけているかもしれません。

■テレワークは「やり過ぎ注意」だが役に立つ

ここまでテレワークの注意点を中心に解説してきましたが、テレワークは基本的にストレスを軽減させる可能性が高い点は、強調しておきたいです。

今回の調査でも、テレワーク勤務をしていない人を含む、ビジネスパーソンを対象にした調査と、週1日以上テレワーク勤務するビジネスパーソンを対象にした調査を比較した結果、高ストレス者の割合自体は、20％ほど減少しています。

さまざまな要因が考えられますが、テレワークの普及によって、転職なき移住や、ワーケーションが容易になったことも、要因の1つとして考えられます。

パーソル総合研究所の地方移住経験者を対象にした調査では、移住に伴って「転職はしなかった」が最も多く53.4％、移住に伴う年収変化では、58.6％が「変化なし」18.0％は「増収した」と回答したことが明らかになっており、テレワークにより地方移住のハードルが下がっています。

一方で、千葉大学環境健康フィールド科学センターの研究では、森林内では都市部と比べ唾液の中のコルチゾールという抗ストレスホルモンの濃度が減少し、心拍数が低下するなど、副交感神経活動が昂進する効果が確認されており、こうした効果が確認されている森林へのアクセスが、移住やワーケーションで容易になった点は見逃せません。

また、テレワークによって、通勤ラッシュから解放された人が多いのも、要因の1つとして考えられます。

通勤者とパイロットや警官の心拍数、血圧を比較した調査では、臨戦態勢の戦闘機のパイロットや機動隊の隊員よりも会社に通勤する人の方が強いストレス反応が見られたとの報告があります。ラッシュ時の通勤者のストレスの重大さを再確認するとともに、これを避けられるメリットの大きさは計り知れないものがあるでしょう。