「燃え尽き症候群」を克服した人たちのライフ・シフト

彼女はビジネス・コーチとして訓練を積み、人々が燃え尽き症候群にならないようサポートする会社を自ら立ち上げた。いまでは家族を持ち、家族と離れ小島に暮らしている。

「島の生活はとても美しいんです。140人しか住んでいなくて、野生の馬や羊がたくさんいるんですよ。我が家の裏手にはワシが何羽か住みついています」

マッキンタイアのクライアントには、燃え尽き症候群の人たちが多い。彼女は現在の心境をこう語る。

「私たちはいま、転換点にいます。昔の価値観がもはや合理的でなくなってきている、そんな世の中なんです。

社会にはこんな風潮がありますよね。『成功するためには、健康や人間関係、あらゆる大切なものを犠牲にしなくてはならない。頑張らなければならない』と。私はそういう考え方に心から反対なんです」

2度の燃え尽き症候群を乗り越えヨガ講師に

ほかにも希望の光を見出した人たちがいる。メイズ・アル＝アリは、広告業界のエリートからヨガ講師と栄養士に転身し、イビサ島に移住した。

彼女は2度の燃え尽き症候群を経験している。1度目は10年前のこと。増える抜け毛、内臓や肌のトラブルに加え、強い疲労感に苦しんでいた。2019年、アル＝アリはきっぱりと仕事を辞め、栄養学の修士課程で学ぶことを決意した。

「安定したキャリアを捨てるのは難しい決断でした。キャリアはアイデンティティの一部になるものですから」と、アル＝アリは言う。

「前よりお金はないけれど、いまが幸せです。人々を助けることはいまや人生の一部ですが、広告業界ではまったく経験できなかったことなんです。人助けは、広告業よりもずっと心を満たしてくれます」

転職すると決め、少々ためらいはしたが、まったく怖くはなかったと彼女は語る。

「転職というよりも、むしろ自分自身を救うための行動でした」

恐怖ではなく「健全な緊張」を

投資銀行の常務取締役だったシヴラージ・バッシは、長時間勤務のため気分の浮き沈みが激しく、不眠症や肌荒れ、体重減少に悩まされていた。

「毎週日曜の午後3時前後になると、必ず恐怖を感じるようになっていました」

恵まれた地位を捨てるのは難しい決断に思えるが、バッシは「銀行に残って苦しみ続けることも一つの決断だった」と話す。彼は2011年に退職したが、回復するまで少なくとも2年かかった。

「回復には長い時間がかかるということに、私は気づいていませんでした。もっと早く辞めていれば、回復期間も短くて済んだのではないかと思います」

その後バッシは、健康食品ブランドを立ち上げた。ブランドの設立にあたって緊張することもあったが、「健全な緊張感であって、恐怖心ではありませんでしたよ。いまのほうがずっと幸せです」とバッシは語る。

ある朝身体が動かなくなり…

臨床心理士のロバータ・バブ博士は、燃え尽き症候群の特徴として「緩やかに発症する」ことが挙げられると説明する。

「私たちはストレスから生じる症状を無視してしまったり、高いレベルのストレスにもすぐに慣れてしまったりしますよね。だからこそ、燃え尽き症候群の症状を特定し、対処することが難しくなるんです」

メリケ・フセインにとって、燃え尽き症候群は「じりじりと焼かれるようなプロセス」だった。国際企業の会計士かつ財務取締役だった彼女は、自分の仕事を愛していた。

「おかしな話ですよ。私にはかなり素質があったし、このうえなくキツい仕事に就けたのは、それに対処するだけの柔軟なメンタルがあったからなのに」

しかしある朝、出勤するところを思い浮かべたとたん、「体のコントロールが利かなくなった」と彼女は話す。

「体が震えだし、動くことも、話すこともできなくなりました。一時的に麻痺してしまったんです」

当時を振り返ると、会計士としての15年間に、どれだけストレスが溜まっていたかがわかるという。

「不眠症やパニック障害、胸の痛み、筋肉痛などの症状が常にありました。競争の激しい業界で、厳しい環境で働いていましたが、ストレスの慢性化を防ぐ方法はまったくなかったんです」

彼女は「頭にもやがかかる」ようになり、以前なら10分でできていたタスクに数時間もかかるようになった。

「そのせいで、仕事の重圧が余計に増えてしまいました」

フセインは休職し、抗うつ剤とセラピーを勧められたが、自分にとって本当に効果があるのはブレス・ワークだということに気づいた。ブレス・ワークとは、心身の健康の改善効果があると言われている呼吸のエクササイズだ。

フセインは2016年に退社し、ブレスワークと瞑想のインストラクターとして人々を支えるべく、訓練を開始した。

「半年のうちに、会計士時代に抱えていた問題のほとんど全部が解消されたんです」

退職しても症状が治るわけではない

そんな燃え尽き症候群にもいいニュースがある。「燃え尽き症候群のダメージを自分でコントロールして緩和する効果的な方法があります。ストレスの自覚、回復力の向上、対処法にフォーカスするものです」と、バブ博士は語る。

そのテクニックとして、マインドフルネス（自分に起きている事態を冷静に把握する）、セルフ・コンパッション（自分への思いやり）、仕事と私生活の境界線を設けることが挙げられる（適度な運動や良質な食事、休養と睡眠といったおなじみの要素もすべて重要だ）。

バブ博士のアドバイスによれば、職場では定期的に休憩をとり、タスクを分担してもらい、マネージャーと一緒に仕事量と責任の所在を見直すといい。かかりつけ医に相談するのも有効だ。そして、退職したからといって、すぐに症状が治るとは限らないとバブ博士は警告する。

「私たちは、回復にかかる時間を甘く考えがちです。回復すると同時に、燃え尽き症候群を引き起こしていたのと同じ環境、同じ対処法に戻ってしまうこともよくあります」

そして、例のサイクルが再び始まってしまうわけだ。

職種でなく環境を変えることの大切さ

とはいえ、環境に充分に変えることができれば、人生をより素晴らしいものにしていける。コロナの猛威のさなか、ルイスは救急救命士の経験を活かして人々を助け、やめてしまった医療従事者の穴を埋めるべく、一時的に職場復帰した。

昨年夏、軽傷の患者が出た際には、ルイスが担当を引き受けた。いままでとは違うタイプの仕事だが、彼女がかつて愛していた救急車での仕事とよく似ている。彼女は現在、開業救命士になるべく、さらなる医療訓練を積んでいる。

「どんな人がドアを開けて入ってくるかも、その人がどんな問題を抱えているかもわかりません。でも、いまの職場はストレスも少ないし、楽しく働けるんです。集中して新しいことを学べる。以前ならできなかったことです」

ルイスの姿は、燃え尽き症候群の後でも人生は続いていくのだということを見せてくれる。たとえ、以前と同じような仕事に戻ったとしても（もちろんしっかりと環境を整えたうえで）。

「いまのところ、すべてが完璧ですよ」