あらゆるサイエンスのなかで、神経科学はもっとも「セクシーな（最先端をいく）」ものであるはずだ。その研究は、第一にそれを研究可能にしているもの自体を研究するところから始まる。

そこでfMRI[編註：磁気共鳴機能画像法。脳の機能活動がどの部位で起きたかを画像化する方法]スキャンを見るわけだが、見てみると実際それがびっくりするくらいつまらないものだと気づく。画像を見れば何かが起きていることはわかる。でもそれで？ 脳活動のマッピングは、「生きている」というのがどんな感じかについては、ほとんど何も教えてくれないのだ。

そうした「客観的」で「認知主義的」な物の見方に異議を唱える神経科学者もいる。そのひとりがマーク・ソームズだ。新著『Hidden Spring（『隠された泉：意識はどこから生まれてくるのか』2021年7月刊行予定、青土社）』のなかで彼が語っているのは、解剖学や電気化学のことだけではない――そうした部分も少しはある。彼は意識に関するまったく新しい理論を生みだしたのだが、その理論をさらに魅力的にしているのは、性に関する第一人者ジークムント・フロイトその人の思想だ。

神経精神分析学の誕生

さて、精神分析学が非常に「セクシー（性的）」な科学であることは明らかだ。それがダントツで性的なものであると思われるのは、単にフロイトがリビドー（性的衝動）のもたらすあらゆることに固着していたからだけではない。精神分析は、神経科学とはまったく別のやりかたで、思考方法として人に大きな満足を与えるものなのだ。

精神分析学は、芸術作品から親友の神経症、大都市の空を衝く巨大な摩天楼に至るまで、望めばどんなものでも分析の対象にできる。しかしまた、普遍性は精神分析学の最大の弱点でもある。あまりに話が大きすぎ、あまりに魅惑的なのだ。ソームズに言わせれば、あまりに「不確かな推測」に頼る部分が大きすぎ、「微妙な主観的経験」にとらわれすぎている。

だがソームズはそんなことはあまり気にしていない。南アフリカで若い神経科学者としてキャリアを始めたころ、彼は夢の研究をしていた。すなわち、なんとも形の定まらない主観性の研究だ。この研究により、ソームズは次のふたつの知見を得た。1. 思考や感情は神経科学的に研究することができる。さらに2. それこそがフロイトがやろうとしていたことだ。

事実、フロイトはかつて、自身の究極の目標は「心理学を自然科学と言えるにふさわしいものにすること」だと書いている。それはつまり、精神を純粋に機械的な言葉で説明する方法を見出すことだ。この言葉を初めて読んだとき、ソームズは自分のニューロンがバク宙したような気分になった。新著で彼はこう書いている。「わたしはフロイトが神経科学者だったとはまったく知らなかった」。

まあ、正確にはそうとは言えないかもしれない。フロイトはいま言った「科学的心理学構築プロジェクト」のことをキャリアの初期である1895年に書き残しているが、結局それを出版することはなかった。どうやら彼はパニックを起こしてしまったらしい。当時の科学的ツールや手法は、それができるレヴェルには達していなかったのだ。

そこでフロイトは代わりにコカインを一発キメて、ソームズが「暫定措置」と呼ぶ方針へと方向転換した。すなわち、精神分析学だ。これは完全に客観的な科学とは言えないまでも、少なくともそこを目指す学問ではある。それとまったく同じように、ソームズも自らの究極の目標を宣言する。フロイトがなし得なかったことをしようというのだ。彼は精神分析学から科学の領域だけをとり出し、それに「神経精神分析学（neuropsychoanalysis）」という大々的な名前をつけることにした。

「占星術に親しむ天文学者のようなもの」

いまでは神経精神分析学もほぼまともな学問の領域となり、ジャーナルの発行やら年に一度の会議やらといった体裁も一応整ってはいるが、それでもまだ正式に確立された学問の主流からははるか離れた外縁部を漂っているにすぎない。「占星術に親しむ天文学者のようなもの」とソームズは言う。神経精神分析学はどうやら、ひとつの分野に収まりきらないパンクな人たちを惹きつけるらしい。つまり、自らの所属する分野の硬直した定義に当てはまらない思考回路を持つ人たちだ。

だがじつは多くの場合、こういった反逆タイプの人たちこそが、もっとも飛躍的な変化を起こすことができる。日常の科学が少しずつ、じりじりと起こしていく進歩ではなく、世界中の人びとの意識を世界史的、パラダイムシフト的に変える理論。ソームズの場合、それが「意識に関する新たな理論」だ。

これがソームズの著書の心臓部分……というか、頭脳部分にある考え方だ。じつにシンプルな理論だが、ソームズという学者の文章はなかなか一筋縄ではいかない。たとえば、話が佳境に入る後半部分の文章を取り出してみるとこんな感じだ。「ありがたいことに、もっとも精度値の高いエラー信号が発生モデルに最大の影響を及ぼす」。なぜそれがありがたいことなのか、確かなことはソームズにしかわからない。

しかしこの文章も、次の例に比べればほんの序の口だ。先ほどの文の2、3ページあとには、年に一度の神経精神会議の参加者に配るTシャツにぜひともプリントしたいような、こんなセリフが書いてある。「認識が最終的に存在するのは、スパイク列の確率分布とそういった確率の比較に関わる推論統計データの計算のなかであり、それはすべて精度を最適化する恒常性調節機の入れ子状のヒエラルキーのなかに位置している」。親愛なる恒常性調節機よ、どうか霞を取り払ってくれ。ソームズが神経科学をより「セクシー」なものにしようと考えているからといって、彼にフロイトのような文才があるとは限らない。